粉狀活性炭具有發達的孔隙結構，較大的比表面積。通常粉狀活性炭比表面積為450-1800m2/g，孔容積為0.7-1.8ml/g。因此，粉狀活性炭是一種良好的吸附劑。由于活性炭表面有疏水性，能夠從水溶液中吸附各種物質，借以達到精制液體，回收和分離液體中某些組份的目的。
粉狀活性炭與顆粒活性炭相比，有較高的吸附力，吸附時間短，效率高等優點。因此，粉狀活性炭廣泛用于液相吸附中。但缺點是間歇式操作，過濾和活性炭再生較為困難。
現將粉狀活性炭處理液體流程及吸附裝置作簡單介紹。
一、單級處理流程和吸附裝置
流程如圖1所示，在混合罐中，加入粉狀活性炭和未處理液體，讓其充分混合和吸附，然后在過濾器中過濾，凈化的濾液放入接收罐中，用過的粉狀活性炭棄去或做再生處理。
單級處理是在典型的間歇式裝置（見圖2）中進行的。在混合罐或處理罐中，借助攪拌器使活性炭、濾液得到充分混合，擴大了活性炭與濾液的接觸面，提高了吸附效果，但攪拌不宜過分劇烈，否則，液體中混入空氣，會導致其組成或雜質的氧化，影響液體凈化。因此對容易氧化的液體，應在真空條件下或惰性氣體中進行處理。
通常在混合罐中處理物料的溫度，應與液體需要的溫度相適應，在混合過程中，液體需要升溫時，可以通過罐內的蒸汽蛇管加熱，蒸汽蛇管應裝在較低的位置，以便在液面降低時，液體溫度保持不變。由于活性炭用量較少，所以，罐內蛇管不會造成活性炭堵塞。
達到吸附平衡需要的攪拌時間（接觸時間）與液體雜質含量和活性炭用量有關，在大多數應用中，接觸時間為20-30分鐘。為保持罐內活性炭、濾液的均勻性，過濾時需要繼續攪拌物料。
過濾時理想操作條件是：在大過濾速率下，得到理想的凈化效果。一般在實際操作中，對粘性液體的過濾速率為3-4加侖/米2·時，而對粘性小的液體為30-40加侖/米2·時。過濾時，過濾介質是沉積的活性炭（濾餅），而不是支承活性炭的濾布。過濾開始時，要求液體壓力低，流量小，這時，由于濾餅尚未形成，濾液混濁，應返至混合罐中。隨著濾餅的形成和增厚，濾液逐漸變清，收集在接收罐中。同時，應逐漸增加液體壓力，加大液體流量。但是，當粉狀活性炭炭粒較粗和液體雜質中含有膠體微粒時，即使濾餅形成后，濾液依舊混濁。對于這種情況，可以采用1/16-1/8英寸大小的助濾劑預先鋪在濾布上或加至混合罐中，這樣可得到良好的效果。過濾后，用壓縮空氣和蒸汽加壓吹出濾餅中的殘液。
二、二級處理液體
1、二級逆流處理
這種處理液體的流程，如圖4所示，在混合罐1中，加入未處理液體和用過一次的粉狀活性炭進行混合吸附，然后過濾，濾液為處理一次液體至混合罐2，濾餅為用過二次粉狀活性炭被棄去。在混合罐2中，加入處理過一次液體和新粉狀活性炭進行處理，吸附平衡后進行過濾，濾液為脫色液體至下工段，過濾后的活性炭變為用過一次活性炭至混合罐1。
2、二級分段處理
兩個混合罐中分別加入新粉狀活性炭，不同的是混合罐1中加入的是未處理液體，而混合罐2中加入的是處理過一次液體，從兩級過濾器中分出的粉狀活性炭為用過的一次活性炭，都作廢炭棄去，后一個過濾器的濾液為凈化液體，送至下一工段。如圖7所示：
三、總結
通常粉狀活性炭常用在液相吸附中。使用時，將粉狀活性炭和液體相混合，然后攪拌、過濾或沉降，后得到處理過液體。
粉狀活性炭具有適用于間歇工藝，易控制加入量，可利用現成過濾設備，價格較低等特點。