由于活性炭的石墨微晶結(jié)構(gòu)，活性炭具有導(dǎo)電性。雖然由于活性炭的微晶堆積是無序的（亂石堆積），其導(dǎo)電性有限，但也正是由于這種無序的微晶堆積，構(gòu)成了活性炭孔道結(jié)構(gòu)的多樣性、較好的強(qiáng)度以及外觀的多樣性。活性炭的相對(duì)密度一般在1.0附近，因此，在用作催化劑或催化劑載體時(shí)，在溶液介質(zhì)中容易攪動(dòng)，其主要特點(diǎn)有以下四點(diǎn)。

其一，活性炭具有的高比表面、孔道結(jié)構(gòu)和微晶結(jié)構(gòu)，決定了其可以作為催化劑及具有優(yōu)異的吸附能力，特別是對(duì)芳香化合物，如對(duì)苯、甲苯、二甲苯和苯酚等的吸附。現(xiàn)有研究結(jié)果表明，活性炭對(duì)氣體的吸附主要與活性炭的結(jié)構(gòu)相關(guān)，因?yàn)闅怏w的吸附主要是活性炭的毛細(xì)管凝聚，因此，活性炭的微孔對(duì)氣體物質(zhì)的吸附起著重要的作用，此外，活性炭的比表面對(duì)活性炭的吸附也有重要影響。但是，在液相中的吸附則完全不同，對(duì)物質(zhì)的吸附與活性炭的表面及表面化學(xué)性質(zhì)密切相關(guān)。

其二，活性炭豐富的表面化學(xué)基團(tuán)及其可調(diào)變性，可以根據(jù)催化活性組分或催化活性的要求進(jìn)行剪裁；活性炭表面的炭質(zhì)具有一定的惰性，是疏水親油的，因此有機(jī)溶劑對(duì)活性炭具有很好的親和潤(rùn)濕性，這在使用活性炭作為載體負(fù)載催化劑活性組分后，在有機(jī)介質(zhì)中反應(yīng)非常有利，同時(shí)，通過對(duì)活性炭進(jìn)行化學(xué)處理，又可由“疏水親油性”變?yōu)椤笆栌陀H水性”。

其三，活性炭具有很好的耐酸、堿性，如：在以使用貴金屬為催化劑的精細(xì)化學(xué)品合成中，活性炭就作為載體被廣泛使用，鋁、硅載體在強(qiáng)堿性與強(qiáng)酸性條件下會(huì)溶解，而活性炭載體則不存在此問題。

其四，活性炭的離子交換能力：由于活性炭表面有各種基團(tuán)，活性炭能夠像離子交換樹脂一樣對(duì)金屬離子具有交換能力。如：使用活性炭吸附凈化水體吸附金屬離子、回收貴金屬等。

以上四點(diǎn)，就是活性炭作為催化劑和催化劑載體的特性，而活性炭作為接觸催化劑用于各種異構(gòu)化、聚合、氧化和鹵化反應(yīng)中。由此可見，它的催化活性是由于炭的表面和表面化合物以及灰分等的作用。