活性炭對有機酸具有良好的吸附性能，能吸附各種脂肪酸、芳香酸、氨基酸及其取代衍生物。含微量醋酸的廢水可用活性炭吸附處理，飽和活性炭可用加熱法再生回收醋酸。為了獲得更佳的處理效果，可將活性炭吸附法和氧化法聯用，處理含主要污染物醋酸的廢水。總有機碳值為120mg/L，可加入5g/L活性炭和3400mg/L的過氧化氫，然后用氫氧化鈉調整為pH=8.6，在35℃下以400r/min的速度攪拌，攪拌時間分別為20min、60min及90min，TOC的去除率分別為35%、84%及90%，而不加活性炭的TOC去除率僅為0.7%及7%。

含醋酸及苯酚的食鹽溶液可用活性炭吸附回收。吸附飽和的活性炭可用氫氧化鈉溶液淋洗加以再生，精制后的食鹽溶液可生產氯氣及燒堿。連續蒸餾制備糠醛的廢水可用活性炭處理，吸附后可減壓回收醋酸。

含鄰苯二甲酸、硝基對苯二甲酸、硝基苯甲酸及苦味酸等的廢水（例如：生產對苯二酸的廢水），可用活性炭精制。

廢水中如果含有10g/L的溶解性芳香酸時，可用16-25g/L的活性炭處理，能降低60%-75%的廢水污染。

草酸存在于木漿、精制糖、精制橄欖油等的工廠的生產廢水中，對人體、水產、植物有害，并使土壤中的鈣沉淀為草酸鈣。含草酸的廢水中，在活性炭催化作用下溶解的草酸被氧氧化分解。

從泥煤制得的含較多微孔和中孔的活性炭具有較高催化活性，活性炭經熱處理可提高其催化活性。

有機物如苯酚和對苯二酚被活性炭吸附后，會延遲催化活性。溶液中存在硝酸鉀會降低活性炭的催化活性。

反應率在給定的pH值下，不受草酸濃度的影響；反應率在給定濃度下，當pH值為2.6時較高。