活性炭在氧化反應催化中較有名的應用是二氧化硫的氧化反應。活性炭煙氣脫硫是一種資源化的煙氣脫硫工藝，它不但可以消除煙氣SO₂的污染，而且還可以回收硫資源，是當前研究開發的重要脫硫方法。

煙氣脫硫是指脫除煙氣中的SO₂，有的脫硫工藝在脫除SO₂的同時也脫除SO₃，有的工藝則不能有效地脫除SO₃，但由于煙氣中SO₃的含量僅為SO₂的6%-7%，在鍋爐煙氣中SO₃一般只占到幾十萬分之幾(按容積)，因此，通常并不考慮SO₃的脫除率。

對氮氧化物來說，合理有效地組織煤的燃燒過程，可以較大幅度地降低NO_x的生成量，只有在排放的限制更嚴格、而且爐內燃燒降氮不能滿足要求的場合下，才采取進一步的煙氣脫氮技術措施。目前煙氣脫氮技術的應用范圍和成熟程度還遠不如脫硫技術，而且其設備投資和運行費用也比脫硫高得多。

進入20世紀80年代，人們逐漸認識到對二氧化硫和氮氧化物的分別治理，不僅占地面積大，而且投資和運行費用高。為了降低煙氣凈化的費用，適應現有電廠的需要，開發聯合脫硫脫氮的新技術、新設備，已成為煙氣凈化技術發展的總趨勢。國外對聯合脫硫脫氮的研究開發十分活躍，據美國電力研究所統計，聯合脫硫脫氮技術不下60種，這些技術有的已實現工業化，其中活性炭法被認為是一種具有實際應用價值的方法。

進入20世紀后，活性炭煙氣脫硫的研究工作已開始集中在探討不同炭種的脫硫特性。二戰結束后，在原本研究成果的基礎上，活性炭煙氣脫硫的研究工作轉向了實用化及大規模試驗開發階段。迄今該法已應用于工業系統SO_x的排放控制，并能在脫硫的同時獲得使用價值較高的副產品，如：濃SO₂、硫黃和硫酸等。

活性炭催化氧化煙氣脫硫技術，早在20世紀60年代國外就已開始研究，70年代初在德國魯奇公司和日本日立-東電公司先后建成工業示范裝置，主要用于硫酸廠尾氣和燃低硫重油鍋爐的煙氣脫硫。為使活性炭吸附煙氣脫硫技術應用于燃煤電廠，我國也開展了一系列的研究和工業試驗并取得重要進展。

迄今為止，國內外關于活性炭脫硫的研究并不少，國外已經有將活性炭用于移動床、同時脫硫脫氮的成功實踐。實踐證明，活性炭在排煙脫硫技術中具有非常好的發展前景，相信進一步的深入研究能夠促進該技術的推廣和應用規模的擴大。